Le Site Naturel d’Intérêt National de Poblet dans les municipalités de Vimbodí i Poblet et de l’Espluga de Francolí, au sud de la région, fait partie des montagnes de Prades. Le relief est très montagneux et le plus haut sommet correspond à la colline de la Baltasana, d’une altitude de 1201 m. D’autre part, la partie septentrionale, dans les alentours du monastère de Poblet, se caractérise par ses plaines et ses cultures, en particulier ses vignobles.
Les principaux ravins parcourant le Parc naturel font partie du cours supérieur de la rivière Francolí. Par ailleurs, il faut mentionner les nombreuses sources d’eau qui jaillissent de l’intérieur de la montagne. Il y a un premier ensemble de sources dans les hautes terres, juste là où le calcaire est en contact avec les roches argileuses. Ce groupe inclut des sources aussi célèbres que la Font del Deport, dels Boixets, de les Tres Virtuts…
Il y a un deuxième ensemble de sources dans les parties basses du Parc, juste au pied de Poblet, là où les ardoises retiennent l’eau infiltrée ainsi que les sédiments de la plaine où est collectée l’eau venant du massif. Dans cette zone se trouve la naissance, entre autres, de la source de la Nerola ou des sources de fer et de magnésium comme celle de l’Abat Siscar, juste au pied de la route de Les Masies.
C’est donc un témoignage de la diversité géologique, marquée par la commune de Poblet traversant le Parc en direction est-ouest, visible depuis divers endroits. Depuis les hautes terres, on peut voir la falaise de calcaire où se trouve le belvédère de la Pena. Appuyés sur des matériaux rougeâtres, les conglomérats sont visibles depuis le sentier qui descend de la maison forestière de la Pena jusqu’au glacier artificiel. Sous ces matériaux, depuis une époque beaucoup plus lointaine, se trouvent les ardoises, présentes dans de nombreux endroits du Parc, mais très peu d’affleurements en témoignent comme le sentier de Mata-rucs. En-dessous de ces matériaux, on trouve également des roches granitiques, très faciles à reconnaître dans la vallée de Castellfollit, surtout au crépuscule, lorsque le granit du majestueux Roc Ponent est envahi par les nuances rougeâtres des rayons du soleil. Enfin, au pied du massif, à proximité du monastère de Poblet et des vignobles, on trouve des matériaux plus modernes, tels que des argiles, des marnes, des grès et des conglomérats surgis lors de la formation du Bassin de l’Èbre.
Quant à la flore et la faune du Parc, il faut souligner la grande diversité des communautés végétales typiques des milieux forestiers, telles que la forêt côtière de chênes, dans les terres plus basses, ou la forêt montagneuse, une communauté en quelque sorte supérieure aux autres. Distinguons également les chênes pubescents, dans les terres hautes, à l’ombre de la Pena ; les chênes tauzins dans la partie la plus à l’est, à la frontière de Prades ; la forêt d’ifs qui, malgré leur origine euro-sibérienne, sont des espèces que l’on trouve encore à différents endroits ombragés et humides, et n’oublions pas de mentionner les pinèdes secondaires résultant des plantations réalisées au début du XXe siècle, principalement de pins maritimes, ainsi que les zones de pins sylvestres, et les forêts de pin blanc, constituant des broussailles.
La plupart des espèces de la faune sont typiquement méditerranéennes, mais certaines caractéristiques orographiques ont abouti à la présence de certaines espèces d’intérêt, comme c’est le cas de la musaraigne minuscule, le rhinolophe Euryale, la sittelle torchepot, l’aigle de Bonelli, le lucane cerf-volant ou la salamandre, entre autres. En vue de protéger ces espèces, la zone a été déclarée Refuge de Faune Sauvage et la pratique de l’escalade a été réglementée afin de réduire ses effets sur les espèces qui nidifient à certains endroits du Parc Naturel.
Enfin, mentionnons le patrimoine culturel et architectural de la forêt de Poblet, et en particulier le monastère de Poblet, les différents glaciers du Parc Naturel, les maisons forestières et les anciennes fermes cisterciennes.
D’autre part, en vue de garantir la conservation des diverses valeurs naturelles et culturelles tout en profitant de ce que la forêt de Poblet nous offre, certaines activités de loisirs sont réglementées, de même que la circulation des véhicules à moteur. En ce sens, les visiteurs ont à leur disposition tout un ensemble d’installations et de services, des renseignements et une signalisation des itinéraires à pied, des routes en VTT, ainsi que toute une gamme d’activités d’interprétation, aussi bien en semaine que le week-end, et d’autres activités à caractère plus ludique pour tous types de publics.
